这次航程从出海到返航，又走了差不多五个月，收获比上次多了不少。船队航行的速度在接近赤潮事件发生的水域时已经调整到稳定的节奏，像是在用之前积累的航行经验来为这次更长、更完整的航行校准它的速度和姿态。方海调整了几次航向，绕过了几片暗流区，船队进入了一片之前没有走过的水域，在那里遇到了几群之前没见过的海魂兽。猎杀的过程比上次更加顺利，船上的配合也在一次次接触中逐渐变得更加流畅。
返航的时候，船上的货舱比上次多装了两成。方海在分账的时候依然没有多说什么，只是把布袋递过来，袋口露出的金魂币边缘比上次厚了一截。我打开布袋，数了一下，大概是四百枚金魂币左右。方海没有像上次那样说“今晚带大家去个好地方”，他只是站在船头，看着码头方向渐渐清晰的城墙轮廓，像是在用他的沉默代替那句已经被翻过去的话。我也没有问，把布袋收好，背起包袱，走下栈桥。
我是在回到客栈的第三天听说瀚海城要过海神节的。那天下午，我正蹲在院子里整理缆绳，听到街面上有人在敲打什么，像是一段正在被反复调试的打击乐，节奏时快时慢，像是在用它的变化来测试街道的长度和宽度。我抬起头，看到隔壁铺子的老板正搬出几根细长的竹竿，在门口搭一个架子，旁边还堆着几捆彩色布料，边缘缀着细密的流苏，在午后的光线下泛着一层湿润的光。他抬头看了我一眼，笑了一下，说：“过两天就是海神节了，你没准备准备？”我说没有，他摆了摆手：“那你到时候出来看看就行，不用准备什么。”
海神节是为了纪念海神成神的日子。在这片海域的传说中，很久很久以前，海洋一片混乱，诸多海岛之间常年征战，海中也有众多凶恶的魂兽四处肆虐，航路被阻断，海岸线被污染，人们无法在安全的距离内靠近水面生活。后来海神四处征战，讨伐了那些凶恶的魂兽，统一了四海，最后在众人的见证下，他在这片海域的某一处海面上完成了成神的仪式，最终升入神界。海神节就是为了纪念这件事。
节日的庆祝活动在瀚海城占据了好几天的时段，从清晨到深夜不断有新的节目轮换出场。主街两侧的屋檐下挂满了彩色的布幔和细长的流苏，从巷口一路延伸到码头方向，在风里不断起伏，像是有人在用那层颜色为街道的每个拐角铺上一层新的底色。商铺的门板被卸了下来，改成开放式的摊位，卖鱼的、卖烤饼的、卖贝壳饰品的摊位紧挨着摆成两排，摊主站在摊位后面高声吆喝，像是在用他们的声音来测量节日的密度。有人在街角支起一口大锅，里面煮着海带和鱼骨汤，热气在午后的阳光下像一层薄雾一样升起来，又散开。整个瀚海城都被这片热气浸透，像是正在从里到外被重新加热一遍。
巡游的队伍在午时过后从城北出发，沿着主街缓慢前进。走在最前面的人手里举着两串细长的海螺，在阳光下反复吹奏，声音不高，但音色独特，像是一段被压得很平的气流沿着海螺壳的内壁螺旋推进，然后从开口处释放出来。跟在后面的人正抬着一座用竹片和彩布扎成的海神像，比人略高一些，身披一层深蓝色的绸缎，边缘缀满了细碎的海螺和贝壳片，在午后的光线下泛着密集的碎光。他们每走几步就会停留一下，把海神像放在一个临时搭好的木台上，然后围在四周跳一段舞。舞者的动作简单但有力，以脚步的踩踏为主，配合身体的转向和手臂的伸展，像是正在用动作来模拟海浪的起伏节奏。那些踩踏声在海风中被地面和墙壁反复传递，逐渐汇聚成一段持续的、整齐的节奏，像是在用脚步为这座城市的节日划定它的边界。
跟在队伍后面的还有几组巡游者，他们的衣服布料颜色浅淡，质地轻软，在移动时像是被海风牵引着保持漂浮状态。其中一组人边走边向两侧抛撒细碎的贝壳片和干花瓣，那些花瓣落在石板路面上，被后来者的脚步碾碎，在路面上留下一道道细碎的印记。街边有人正在敲打一种木质打击乐器，节奏比海螺声快一些，像是一段正在被反复调整的脉冲信号，在每一次敲击之间留下一段短暂的沉默，然后再次落下。路边的孩子们沿着队伍两侧跑动，他们手里举着细长的竹竿，顶端绑着彩色的纸条和布条，在跑动中随风摆动，在屋顶和墙面的轮廓之间形成一道道移动的弧线。他们随着巡游队伍跑了一整条街，每次队列停顿下来表演时，他们就在前排蹲下来，听着那些乐器声和海螺声一同编织成一段持续的背景音。
我的目光从巡游队伍移开，先扫过那些房屋和人群之间的空隙，然后定格在远处码头方向的海面上——那里有一些人正踩着细长的木制冲浪板，在近岸的浅水区滑行。他们的动作在海面上形成一道道细长的弧线，有的直行，有的转向，像是在用身体为这片海域画出它的运动轨迹。他们的动作在起伏中被压缩成一条看不见的虚线，像是海面正在用它自己的方式回应那些声音的频率。岸上有人正在鼓掌，有人在喊，欢呼声在几个连续的波浪之间被拉长成不断重复的音节。
码头的栈桥也被装饰过了，桥柱上缠绕着深色和浅色交替的旧布条，在风中形成一道道平行的弧线，像是一座被重新编织过轮廓的木制舞台。桥面上有人在跳一种足尖轻点地面的舞蹈，动作幅度不大，但每一下落点都在固定的节奏上，像是在用动作来同步整座栈桥的晃动幅度。海风持续地吹着，吹动他们衣摆的边缘，在边缘处形成细微的波动，像是正在用风的触感来标记他们的动作范围。
下午的时候，海斗魂场那边传来一阵阵欢呼声。我走过去看了一眼，发现入口处围着不少人，场内的水池边沿摆满了点燃的火把，有人在水中表演战斗。参加者既不是正式登记的参赛者，也没有裁判和计分板，更像是一场临时的自由表演。观众可以随时加入，也可以随时离开，规则是自愿和即兴的，每个人都可以在完成一段表演后退出，也可以继续留在水中等待下一个对手入场。有人在陆地擂台上站定，然后跳入水中，与正在池中等待的人开始交手。他们的动作幅度不大，但配合着音乐和火光的节奏，整片水面像是一面正在被反复拍打的鼓面，正在用溅起的水花和搅动的水纹来回应那些持续的声响。
傍晚的时候，巡游队伍在城门口的空地上停了下来。海神像被放在一座临时搭建的台子上，台子四周插满了火炬，火光在暮色中形成一个宽阔的光圈，覆盖住整个广场。有人正在台上唱歌，声音不高，歌词我听不太清，但音调平稳，像是一段正在缓慢流淌的旧河，穿过那些已经被传唱过很多次的音节和停顿，继续向前延伸。在他唱歌的间歇中，周围的低语声也相应降低了音量，像是在腾出一段足够安静的空间供歌声通过。
我在广场边站了一会儿，看着海神像在火光中的轮廓。它的面部被一层绸缎覆盖着，绸缎上面绣着细密的纹路，像是正在用针脚和线条来勾勒出那位神明在传说中对抗风浪、划定边界时的弧度和位置。它的边缘被海风吹得微微晃动，像是正在用它的沉默来记录那些被庆祝和纪念的内容。我也加入了巡游队伍，跟在人群外侧走了几段路。没有人和我说话，但也没有人刻意避开我。一个老人递给我一小串贝壳，用细绳串着，边缘已经被海风和潮气磨得光滑。我接过来说了声谢谢，老人只是笑了笑，然后就走向了另一边。
天色彻底暗下来之后，城门口的广场上仍然有人没走。有人在火堆边坐着，有人在低声说话，海风还在吹，把那些声音带向远处。我沿着主街往回走，街道两旁的彩布还在风中晃动，像是一排正在缓慢翻动的旧书页。街边的汤锅还在冒着热气，有人正蹲在摊位前喝着什么，碗沿在火光中泛着一层温润的光。我回到客栈，在窗前坐了一会儿，感觉到海风从窗缝里挤进来。那些声音还在远处持续着，海螺声、打击乐声、歌声，像是正在用它们的频率为这座城市的夜晚划定一段新的边界。我吹了灯，在黑暗里躺下来。远处的喧闹声正在逐渐收拢，但我还能听到它们。它们的节奏比白天慢了一些，像是一段正在缓缓退去的潮水。那些被抛向空中的花瓣和欢呼声，正在沿着夜色缓慢地铺开，像是在用他们的声音为这座城市划定出新的边界。声音正在远处持续地回响着，像是正在用它们的频率为这座城市的夜晚划定新的刻度。海风还在吹。远处还能听到一段短促的海螺声，像是正在用它的余音为这一天画上句号。我翻了个身，闭上眼睛。那些声音正在慢慢远去的方向，像是一段正在被折叠起来的旧布，正在等待它在下一个合适的时间被重新展开。