史莱克学院，那几间破旧木屋后的景象，与前面报名处的寒酸截然不同。穿过一道简单的藤蔓屏障，眼前豁然开朗，是一片开阔的林地，不远处可见几座虽然老旧但规模不小的校舍建筑。空气中魂力浓度明显比外界高出一截，带着草木特有的清新气息。
一名穿着灰布衣服、看起来像是高年级学员的青年等候在那里，看到戴着帷帽走来的朱竹清，眼中闪过一丝好奇，但没多问，只是公式化地道：“李老师说你可以直接去第四关。跟我来。”
朱竹清默默跟上。体内刚刚突破的魂力还有些许不稳，三十级的境界需要时间巩固。与戴沐白那一战看似周旋许久，实则凶险万分，每一秒都在刀尖上跳舞，对心神和魂力的消耗巨大。但她精神却异常亢奋，不仅仅是因为临阵突破，更因为那种亲手挣脱束缚、直面强敌并战而胜之（从某种意义上是的）的感觉。
那是掌控自己命运的第一步。
穿过林地，来到一片更大的空地。这里摆放着几个简单的木桩和标靶，空地边缘坐着两个人。一个满头金发、身材高大魁梧的壮汉，正无聊地抛着石子；另一个则是个满脸络腮胡子、戴着眼镜、看起来有些颓废的中年人，手里拿着个酒葫芦，有一口没一口地喝着。
领路的青年停下脚步：“赵老师，卢老师，这位是李老师那边直接通过初试，来第四关的学员，朱竹清。”说完，他便转身离开了。
那金发壮汉——赵无极，抬起头，目光如同实质般落在朱竹清身上，带着一股粗犷的压迫感。“哦？直接到第四关？魂力……嗯？刚突破三十级？气息还不稳。”他咧嘴一笑，露出白牙，“有点意思。刚才外面的动静，是你弄出来的？和戴沐白那小子打架的就是你？”
旁边喝酒的卢奇斌也抬了抬眼皮，推了推眼镜，没说话。
朱竹清摘下了帷帽，平静地行礼：“学员朱竹清，见过两位老师。方才与戴沐白学长确实有些切磋。”
赵无极站起身，活动了一下脖颈，发出咔吧的声响。“切磋？能把那小子逼得开了金刚变，还受了点皮肉伤，最后还让你临阵突破……这可不仅仅是切磋。”他绕着朱竹清走了一圈，像在打量什么稀有魂兽，“幽冥灵猫武魂，速度不错，时机把握更是刁钻。看来天道榜单上的人，确实有点门道。你那个‘神秘人’，没教你点别的？”
这话问得直接而粗鲁，带着试探。
朱竹清心中一凛，面上却不露声色，按照苏长歌事先叮嘱的“人设”回应道：“回老师，榜单之事非我所愿。晚辈只是侥幸有些际遇，得人指点了几句身法技巧，并无其他。此次前来史莱克，只求一隅之地，安心修炼，远离是非。”
“远离是非？”赵无极嗤笑一声，“上了那劳什子榜单，还打了星罗的皇子，你这辈子都别想远离是非了。不过……”他摸了摸下巴，“老子就喜欢有种的学员！管他什么皇子榜单，来了史莱克，是龙得盘着，是虎得卧着！想安心修炼？可以！先过了老子这关再说！”
他指了指旁边的卢奇斌：“老卢，你看着点，我来试试这丫头的成色。第四关实战，规矩很简单，在我手下坚持一炷香时间。你可以使用任何手段，魂技、暗器、毒药（如果有的话）都行。我不会用超过前三个魂技，但也不会放水。撑得住，你就是史莱克的学员。撑不住，滚蛋。”
话音落下，一股比戴沐白更加浑厚、更加狂暴的魂力威压从赵无极身上升起。他并没有释放武魂，但那股属于魂圣强者的气势，已经让空气都变得粘稠起来，朱竹清呼吸骤然困难，刚刚突破还不稳的魂力几乎要溃散。
这就是魂圣！哪怕不用武魂，也远非魂尊能比！
卢奇斌不知从哪摸出一根线香，指尖魂力一搓便点燃，插在地上。“开始吧。”他淡淡地说了一句，又灌了一口酒，仿佛对眼前即将发生的“虐菜”毫无兴趣。
朱竹清知道，这才是真正的考验。面对戴沐白，她还能凭借速度和技巧周旋。面对赵无极，任何技巧在绝对的实力差距面前都显得苍白。但她不能退，也无路可退。
“请赵老师指教。”她深吸一口气，强行稳定魂力，幽冥灵猫武魂再次附体，黄、黄、紫三个魂环升起。刚刚突破的第三魂环还很虚幻，但毕竟是千年魂环的雏形，带来了一丝不同的气息。
“嘿，千年魂环的底子？不错！”赵无极眼中闪过一丝讶色，随即咧嘴一笑，“小心了！”
他没有任何花哨的动作，只是简单地一步踏出，右拳随意地向前一挥！
没有魂技光芒，但那拳头掀起的劲风却如同怒涛，压迫得朱竹清几乎睁不开眼！拳头未至，可怕的拳压已经锁定了她周围的空间，让她引以为傲的速度优势大打折扣。
不能硬接！朱竹清将速度提升到极致，身体如同被狂风吹拂的柳叶，险之又险地向侧后方滑步，意图避开拳锋。
然而，赵无极的拳头仿佛预判了她的动作，轨迹微调，依旧笼罩着她！
太快！太强！根本避不开！
朱竹清一咬牙，异色眼眸中光芒急闪，将苏长歌传授的魂力震荡技巧催发到极致，同时第二魂环亮起，双爪交错护在身前，魂力凝聚！
“幽冥百爪·御！”
“砰——！！”
拳爪相接，发出一声沉闷的巨响。朱竹清感觉像是被一座高速移动的小山撞上，双臂剧痛，魂力防御瞬间破碎，整个人如同断了线的风筝般向后倒飞出去，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被她强行咽下。
足足飞出十几米，她才勉强调整身形，踉跄落地，双脚在地上犁出两道浅沟。双臂麻木，气血翻腾，仅仅一击，就让她受了不轻的内伤。
“反应还行，知道卸力。”赵无极站在原地，甩了甩手腕，似乎只是随手拍飞了一只苍蝇，“不过力量太差！再来！”
他再次迈步，这次速度更快，拳头更重！
朱竹清强忍伤痛，将幽冥灵猫的速度和敏捷发挥到极限，不再试图格挡，而是将全部心神用在闪避上。她如同在林间跳跃的灵猫，在赵无极狂风暴雨般的拳影中艰难穿梭，每每在间不容发之际避开。她的眼睛紧紧盯着赵无极的肩膀、腰胯等发力点，试图预判其攻击轨迹，这是苏长歌训练的内容。
起初，她依旧不断被拳风扫中，衣衫破碎，身上添上淤青，嘴角不断溢出鲜血。但她咬紧牙关，凭借着顽强的意志和对速度的极致掌控，竟然渐渐适应了赵无极的攻击节奏，闪避得越来越有效率。
虽然依旧险象环生，狼狈不堪，但一炷香的时间，竟被她一点点熬了过去！
当线香燃尽时，朱竹清单膝跪地，用颤抖的手臂勉强支撑着身体，黑衣多处破损，露出下面青紫的皮肤，嘴角挂着血痕，气息萎靡，魂力近乎枯竭。但她终究没有倒下，也没有被彻底击溃。
赵无极收拳，站在原地，看着眼前这个摇摇欲坠却眼神依旧倔强的少女，眼中终于露出了不加掩饰的赞赏。“好！够硬气！够机灵！能在老子不用魂技的拳头下撑过一炷香，你这丫头，老子收了！”他转头看向卢奇斌，“老卢，怎么样？”
卢奇斌放下酒葫芦，点了点头：“战斗意志极佳，速度天赋出众，临场应变能力上乘。虽有取巧，但第四关，通过。”
朱竹清闻言，心中一松，强撑的那口气散去，眼前一黑，险些晕倒。但她强忍着，缓缓站起身，对着两位老师再次行礼：“多谢……老师。”
赵无极大手一挥：“行了，别硬撑了。去找邵鑫那老头要点疗伤药，然后去宿舍区找个空房间住下。牌子去找李郁松领。以后在学院里好好修炼，少惹事……不过要是有人找你麻烦，也不用怕，报我赵无极的名字！”他顿了顿，又补充道，“戴沐白那小子要是再找你麻烦，让他直接来找我！”
这已经是明显的庇护了。朱竹清心中涌起一丝暖意，低声道：“是，学生明白。”
在卢奇斌的示意下，另一名等候在旁的学员过来，搀扶着几乎脱力的朱竹清，朝着学院深处走去。
看着朱竹清远去的背影，赵无极摸着下巴，对卢奇斌道：“老卢，你怎么看？这丫头身上秘密不少啊。那速度和预判，不完全是幽冥灵猫武魂能解释的。”
卢奇斌推了推眼镜，镜片后目光深邃：“天道榜单选中之人，岂会平凡？她的异色眼眸……让我想起一些很古老的记载。不过，这都不重要。重要的是，她现在是史莱克的学员。弗兰德回来，应该也会感兴趣。”
“嘿嘿，这下学院可要热闹了。”赵无极咧嘴一笑，“戴沐白那小子，怕是气得够呛。”
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就在朱竹清艰难通过第四关的同时，史莱克学院外。
戴沐白并没有离开，而是站在远离报名点的一棵大树阴影下，脸色阴沉得可怕。小腿上那几道火辣辣的伤口已经被随行的治疗魂师处理过，并无大碍，但那份耻辱感却如同毒蛇般啃噬着他的心。
“殿下，我们……”一名随从小心翼翼地问道。
“查！”戴沐白从牙缝里挤出声音，“给我仔细查清楚，朱竹清这半个月到底去了哪里！接触过什么人！她的实力提升如此诡异，背后绝对有人！还有那张特殊推荐卡，是从哪里来的！”他绝不相信朱竹清所谓的“侥幸际遇”。
“是！”随从连忙应下。
“另外，”戴沐白眼中寒光闪烁，“给星罗帝国传讯，将今日之事，如实禀报父皇和朱家。重点提及，朱竹清疑似被不明势力蛊惑，当众忤逆，意图悔婚，且实力提升诡异，恐对帝国和朱家不利。”
他要将朱竹清彻底钉在“叛逆”和“不可控”的位置上，断绝她获得家族支持的可能，也为将来可能的“清理”铺路。
“还有，”他最后补充，声音冰冷，“通知我们在史莱克里的人，给我盯紧她。她的一举一动，我都要知道。另外，给马红俊和奥斯卡传话，让他们‘关照’一下这位新来的学妹。”
“属下明白！”
戴沐白最后望了一眼史莱克学院的方向，邪眸中只剩下冰冷的算计和狠毒。“朱竹清，你以为进了史莱克就安全了？游戏……才刚刚开始。还有那个藏起来的混蛋，我一定会把你揪出来，碎尸万段！”
他拂袖转身，带着满身戾气离开。
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索托城，天机阁内。
苏长歌正悠然自得地泡着茶。他面前的虚空中，一幅由魂力构成的淡金色光幕微微波动，上面正清晰地显现出史莱克学院空地、朱竹清与赵无极对战、以及最后戴沐白在树下阴沉吩咐的场景。画面清晰，甚至能捕捉到细微的魂力流动和表情变化。
这正是【天机推演术（入门）】配合他自身魂力与对朱竹清身上留下的那缕细微印记的感应，所形成的“远程观测”能力。虽然消耗不小，且无法持续太久、距离也有限制，但在关键时刻窥探一二已然足够。
看到朱竹清硬抗赵无极一击、最终撑过一炷香时，他微微颔首。看到戴沐白那番安排，他嘴角勾起一抹冷笑。
【叮！检测到重要剧情人物“朱竹清”成功进入史莱克学院，并初步获得学院强者（赵无极）的认可与庇护，命运轨迹产生中度偏移。】
【天道气运奖励发放中……】
【获得：魂力提升一级（当前等级：64级）。】
【获得：特殊物品——“魂技刻录水晶（空白）”×1。可将宿主掌握的一项非系统专属魂技或技巧完整刻录其中，供指定目标一次性学习领悟（效果与目标悟性相关）。】
【朱竹清相关羁绊值提升。支线任务“荆棘玫瑰的绽放”第一阶段完成。第二阶段任务待触发。】
【提示：由于宿主间接引发的蝴蝶效应，原著部分角色（如戴沐白）行为模式与心态已出现明显偏差，后续剧情不确定性增加。】
“魂技刻录水晶？好东西。”苏长歌把玩着手中突然出现的一块拇指大小、晶莹剔透的菱形水晶，“正好，可以给小猫准备点‘小礼物’，应对接下来的‘关照’。”
他收起水晶，目光再次投向光幕，画面已经消散。他端起茶杯，轻啜一口，眼神深邃。
“戴沐白果然开始动用盘外招了，还想把朱家彻底拉下水……计划倒是够毒。可惜……”
他放下茶杯，指尖一缕魂力悄然勾勒，在桌面上形成一个玄奥的符文，随即隐没。
“你想让朱家施压？那我就再添一把火，让这压力……换个方向。”
他起身，走到那排木架前，取下一卷看似普通的兽皮卷轴。卷轴打开，上面并非文字，而是一片模糊的星空图案。他手指轻点其中几颗星辰，魂力注入。
卷轴上的星辰微微亮起，仿佛与遥远天际那高悬的“万古最强子嗣榜”产生了某种微弱的共鸣。
“榜单也沉寂几天了，该更新一下，保持‘热度’了。”苏长歌微微一笑，眼中闪烁着算计的光芒，“顺便，给那位‘生意兴隆’的宁宗主，也送上一份‘惊喜’。”
他低声对系统吩咐了几句。
片刻之后，索托城，乃至整个斗罗大陆所有仰望天空的人，再次被震撼！
那高悬天际、光芒已略显暗淡的金色榜单，骤然间再次光华大放！新的字迹，在无数人目瞪口呆的注视下，缓缓浮现：
【天道煌煌，神榜既临！】
【今降‘万古最强子嗣榜’，盘点此界未来绝世子嗣！】
【上榜者，皆可得天道赐福！】
【子嗣榜，第十名：幽冥灵猫·朱竹清未来子嗣（信息略）】
【子嗣榜，第九名：七宝琉璃·宁荣荣未来子嗣】
【姓名：宁天（男）】
【天赋：武魂变异——九宝琉璃塔，先天满二十级魂力，伴生琉璃心（可鉴人心，明事理）】
【未来成就：统一大陆商路，建立不朽商业帝国，以财力影响天下格局】
【其父：？？？（血脉气息已屏蔽）】
新的名字！新的震撼！
七宝琉璃宗的小公主，宁荣荣！她的未来子嗣，竟然能让七宝琉璃塔进化为传说中的九宝琉璃塔！而且，父亲同样神秘！
刚刚因为朱竹清事件而稍稍转移的注意力，瞬间以更狂暴的姿态被拉回！整个大陆，再次哗然！尤其是七宝琉璃宗和天斗帝国皇室，瞬间被推到了新的风口浪尖！
天机阁内，苏长歌满意地看着窗外骤然喧腾起来的城市，听着远处隐隐传来的震惊呼喊。
“水够浑了。”他轻声自语，“接下来，该看看，哪条鱼最先忍不住跳出来了。”
“至于小猫……这份‘榜单更新’的礼物，希望能帮你分担一点火力。在史莱克，好好‘享受’你的新生活吧。”
他转身，走入那幅星空帷幔之后，身影消失在深邃的星光之中。
（第八章完）